看基因组学如何为女性生殖健康提供关键线索
2014年，在她深感沮丧的看诊后一年内，Tariyal与她的商业伙伴、传染病研究人员Stephen Gire共同创立了NextGen Jane。这家总部位于加利福尼亚州奥克兰的公司正在开发一种工具，该工具使用经血来鉴定女性是否患有子宫内膜异位症，该疾病是一种长期诊断不足的疾病，其症状是子宫组织生长在子宫外。他们的首个产品是卫生棉条检测试剂盒，供医生让患者采集经血进行测序，并与NextGen Jane的基因组数据集进行比较。基因检测样本在奥克兰实验室使用Illumina NextSeq™2000进行测序。最近的研究表明，子宫内膜异位症患者的DNA甲基化模式与未患该疾病的女性不同。NextGen Jane团队目前正在完成一项新技术的验证研究，以识别这些细胞变化。作为2016年Illumina加速器旧金山湾区第三轮资助周期的一员，NextGen Jane于2019年在A轮融资中筹集到900万美元，并正在为B轮融资积极准备。Tariyal和许多其他女性创始人一样，积极探索基因组学在新兴FemTech行业中的应用，该行业专注女性的保健和健康。被选中参与Illumina加速器项目的初创公司联合创始人中，女性占了一半以上。该项目旨在帮助早期基因组学公司创建测序应用程序并将这些产品推向市场。Juno Bio对阴道微生物群开展研究，以更好地了解从酵母菌感染到不孕症等女性相关疾病。MedAnswers专注于大数据和遗传学，旨在帮助那些难以受孕的女性，而Prenome（原名Oshun Medical）则使用基因组学预测妊娠并发症。
尽管FemTech行业在历史上曾资金短缺，但金融数据公司PitchBook表示，2021年对于FemTech行业来说是“里程碑式的一年”，该公司估计全球风险资本家对该行业的投资首次达了到10亿美元。
NextGen Jane的最终目标是打造一个平台，使女性能够跟踪她们从月经初潮到绝经后整个周期的生殖健康状况。潜在产品可以让人们了解自身的生育能力和怀孕期间的健康状况，同时可以诊断包括癌症在内的一系列疾病。然而，当Tariyal和Gire成立公司时，她们本决定专注于研究影响子宫内膜的疾病。Tariyal说，子宫内膜异位症似乎是显而易见的首选疾病，因为我们需要尽早解决该问题。
据估计，25岁至40岁的美国女性中，每10人中就有1人患有这一极度痛苦的疾病，并且该病可能导致不孕症；目前该病的黄金标准疗法是通过腹腔镜手术去除多余组织。Tariyal说：“我们的口号是，医疗不应该等于手术，而应该采用简单的方式。”她还补充说，过去十年来研发新药的研究热潮让她备受鼓舞：“我听过很多关于女性被该疾病折磨的故事。我们想用我们的卫生棉条收集试剂盒为医生提供新工具，这样他们就可以让患者将试剂盒一起带回家。”
Stephen Gire in the lab with the Illumina NextSeq 2000|Photo:Angela DeCenzo
NextGen Jane的创始人计划最终研究其他子宫疾病，如子宫肌瘤或子宫腺肌症（子宫内膜生长到子宫肌肉上）。这些疾病通常很难诊断，因为女性可能会忽略一些早期症状（如月经过多），特别是如果她们投保了高免赔额的保险计划。她说：“女性倾向于在身体出现问题并可能需要接受治疗时才去了解该疾病。她们可能会一直推迟，直至疾病加重。”通过及早发现此类疾病，女性可以避免极大的疼痛和痛苦，同时避免进行侵入性手术，包括活检和手术。
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