看基因组学如何为女性生殖健康提供关键线索
2013年秋天，当企业家Ridhi Tariyal走出位于波士顿的布列根和妇女医院（Brigham and Women’s Hospital）时，满怀沮丧。她感到沮丧的第一个原因是她没有得到她想要的答案。她的妇产科医生告诉她，这家医院是唯一能进行激素检测评估她的生育能力的地方。（当时33岁的Tariyal并没有想怀孕；她只是想确保自己的生殖系统处于良好状态。）测序技术医疗系统很难为女性提供有关她们身体生殖系统是否健康的信息，对此她很苦恼。第二个原因是，生殖科学在评估妇女健康方面具有局限性，Tariyal对此十分失望。医生主要依靠刮片、活组织检查、手术或成像技术来观察患者的解剖结构，或通过抽血来测量他们的激素水平。Tariyal想知道，如果医院由于无法对女性血液进行全面检测而遗漏了重要信息，会怎么样？
Tariyal说：“经期内，女性子宫内膜会脱落，因此经血每月可提供一次天然活检。我开始思考是否有更好的方式让女性可以在分子水平了解自己的身体状况。”她想要知道这些细胞中是否含有某些生物标记物，在女性身体出现症状之前就可以指示其身体是否存在问题。
Tariyal的生活环境让她做好了充分准备，可以将想法付诸行动。她刚刚完成了与波士顿布罗德研究所合作针对西非拉沙热开展的全基因组关联研究。因此，她了解新一代测序的强大作用，这项技术可以为人们的健康提供重要信息。她表示：“我很想知道，该技术是否可以把我们带到另一个层次，这是否可以成为诊断女性妇科疾病的新方法。”
大约在同一时间，拥有哈佛大学MBA学位的Tariyal获得了该学校的Blavatnik奖学金，该奖学金让校友们有机会让前景良好的生命科学研究商业化。换言之，Tariyal想要冒险一试，并不断寻找需要解决的问题。
从卫生棉条中发掘线索
2014年，在她深感沮丧的看诊后一年内，Tariyal与她的商业伙伴、传染病研究人员Stephen Gire共同创立了NextGen Jane。这家总部位于加利福尼亚州奥克兰的公司正在开发一种工具，该工具使用经血来鉴定女性是否患有子宫内膜异位症，该疾病是一种长期诊断不足的疾病，其症状是子宫组织生长在子宫外。他们的首个产品是卫生棉条检测试剂盒，供医生让患者采集经血进行测序，并与NextGen Jane的基因组数据集进行比较。样本在奥克兰实验室使用Illumina NextSeq™2000进行测序。最近的研究表明，子宫内膜异位症患者的DNA甲基化模式与未患该疾病的女性不同。NextGen Jane团队目前正在完成一项新技术的验证研究，以识别这些细胞变化。作为2016年Illumina加速器旧金山湾区第三轮资助周期的一员，NextGen Jane于2019年在A轮融资中筹集到900万美元，并正在为B轮融资积极准备。
Tariyal和许多其他女性创始人一样，积极探索基因组学在新兴FemTech行业中的应用，该行业专注女性的保健和健康。被选中参与Illumina加速器项目的初创公司联合创始人中，女性占了一半以上。该项目旨在帮助早期基因组学公司创建测序应用程序并将这些产品推向市场。Juno Bio对阴道微生物群开展研究，以更好地了解从酵母菌感染到不孕症等女性相关疾病。MedAnswers专注于大数据和遗传学，旨在帮助那些难以受孕的女性，而Prenome（原名Oshun Medical）则使用基因组学预测妊娠并发症。
尽管FemTech行业在历史上曾资金短缺，但金融数据公司PitchBook表示，2021年对于FemTech行业来说是“里程碑式的一年”，该公司估计全球风险资本家对该行业的投资首次达了到10亿美元。
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